Venezuelanos cruzam fronteira com a Colômbia atrás de papel higiênico

A cruzada em busca de papel higiênico de Marisol Sayago começa logo após o amanhecer com uma viagem de ônibus por mais de 60 quilômetros em estradas andinas sinuosas até um centro comercial na Colômbia.

Assim como milhares de venezuelanos incapazes de encontrar alimentos básicos e produtos de higiene pessoal no próprio país por causa do colapso da economia, Marisol, aposentada de 65 anos da cidade de San Cristóbal, viaja a Cúcuta, na Colômbia, para fazer suas compras modestas depois que os dois países concordaram em reabrir suas fronteiras de 2.250 km no sábado, um ano após a Venezuela ter ordenado seu fechamento.

“Isto é minha salvação”, disse, segurando um pacote de 15 rolos de papel higiênico e um saco de açúcar, tudo o que pôde comprar com uma pensão mensal equivalente a cerca de US$ 15. “Lá [na Venezuela] não se encontra nada.”

Cinco pontos de fronteira foram abertos no sábado dentro do plano anunciado pelos presidentes dos dois países para gradualmente normalizar o tráfego. A travessia de carros será permitida dentro de um mês. Por ora, só são autorizados pedestres. Por isso, o volume das compras dos 54 mil venezuelanos que já cruzaram a fronteira não dependeu apenas do dinheiro que eles tinham, mas também do quanto podiam carregar.

“Muitos idosos da Venezuela não conseguem fazer isso”, disse a dona de casa Maria Cardoso, que puxava um carrinho de mão de suprimentos para ela e seus vizinhos através da Ponte Internacional Simón Bolívar, que separa os países.

O comércio e o contrabando de produtos na fronteira prosperou por anos, impulsionado com frequência pelos contrabandistas que adquiriam bens baratos e subsidiados na Venezuela e os vendiam com um lucro expressivo no mercado livre da Colômbia.

Mas, em agosto de 2015, o presidente venezuelano, Nicolás Maduro, ordenou o fechamento das fronteiras, culpando os colombianos pela escassez de alimentos da Venezuela, a desvalorização da moeda, assim como pelo crescimento do crime e do tráfico de drogas. “Estou apenas dizendo a verdade. […] Toda pobreza e miséria vem vindo da Colômbia.”

Um ano depois do fechamento das fronteiras, as condições econômicas da Venezuela pioraram, situação que os economistas dizem que mostra que a raiz dos problemas está no seu próprio modelo econômico. O Fundo Monetário Internacional (FMI) afirma que a economia deve contrair 10% este ano, diante de uma inflação de 700%. Nos supermercados, as longas filas são patrulhadas por soldados para combater as quase diárias brigas por alimentos.

“Fechar as fronteiras foi um erro total, e até Maduro deve ter visto isso”, disse Carlos Chacón, vereador da cidade venezuelana de fronteira San Antonio, abatida economicamente. “A abertura é um alívio para nós, que, para ser sincero, somos os mais preocupados em saber como vamos limpar nosso traseiro”, disse Chacón, referindo-se à forte escassez de papel higiênico que se tornou um símbolo dos problemas da Venezuela.

Em busca de tudo, de alimentos básicos a autopeças e até remédios para o coração, os venezuelanos lotaram a fronteira, muitos carregando malas vazias para enchê-las de produtos.

No mercado Alejandria, em Cúcuta, os venezuelanos trocavam tijolos de bolívares, a desvalorizada moeda da Venezuela, por algumas notas de pesos colombianos. Simples transações cambiais na Venezuela são proibidas, onde o governo restringe o acesso a moedas estrangeiras. Outros vendiam anéis de ouro e correntes em lojas de penhores para fazer suas compras.

Os venezuelanos que cruzaram a ponte no sábado foram recebidos por soldados colombianos sorridentes e uma banda militar, no que pareceu ser uma boa-vinda das autoridades colombianas.

Mesmo assim, as autoridades de imigração da Colômbia insistiram para que os venezuelanos não se afobassem. “A abertura da fronteira é permanente, então você não precisa necessariamente vir neste fim de semana”, afirmou por meio do Twitter a agência de imigração da Colômbia.

As autoridades estão tentando evitar uma repetição da enxurrada de mais de 120 mil consumidores venezuelanos que invadiram a Colômbia durante duas aberturas temporárias da fronteira no mês passado. No sábado, os supermercados de Cúcuta estavam bem abastecidos para a ocasião.

“O comércio foi reativado”, disse Javier Acuña, gerente do supermercado El Ideal. Acuña disse que ele espera ver um impulso nas vendas, depois de uma queda de 15% na receita durante o fechamento da fronteira.

Mas a maioria das pessoas na fila dos caixas do supermercado de Acuña tinha apenas alguns itens em seus carrinhos de compras. “Estou comprando tudo o que posso, o que não é muito”, disse Richard Osorio, que viajou mais de 300 quilômetros vindo do Estado venezuelano de Merida.

Ao anunciar a reabertura da fronteira com o presidente da Colômbia, Juan Manuel Santos, na quinta-feira, Maduro disse que a medida representava “um novo começo” para o comércio e investimento baseado no que ele chamou de respeito mútuo.

Mas a Federação Nacional dos Comerciantes da Colômbia afirmou que o impulso para as empresas colombianas será mínimo porque os venezuelanos que cruzaram a fronteira em julho gastaram em média menos de US$ 20 cada um, segundo análise da entidade.

Para a aposentada Marisol Sayago, a reabertura da fronteira não resolve muitos dos seus problemas diários. Mas ela está feliz com a opção de atravessar a fronteira sempre que precisar. “Voltarei daqui a um mês para [comprar] mais.”

Valor Econoômico